지난 6월 26일 일본 사가현에서는 경제산업성이 주최한 원전 긴급안전대책 설명프로그램 "자세히 알고싶다, 겐카이원전"이 케이블과 인터넷을 통해 방송됐다. 방송은 원전의 안전성에 대해 주민들이 팩스나 이메일로 질문하면 대답하는 형식이다.
그런데 규슈전력이 전 회사 직원들에게 "주민으로 가장해 방송에 원전 찬성 의견을 내라"는 메일을 보내, 여론 조작을 감행한 사실이 드러나 큰 파문이 일었다.
이 문제를 둘러싸고, 가이에다 반리 경제산업상은 15일 오전 각료회의 뒤 열린 기자회견에서, "극히 유감이다. 조직적으로 관여한 것이 분명한 만큼, 조직의 수장이 책임을 지는 것은 당연하다"고 밝히며, 규슈전력 마나베 도시오 사장의 사임을 촉구했다.
경제산업상이 한 기업의 수장에게 사임을 촉구하는 것은 이례적인 일이다. 그러나 여론 조작 메일 문제가 규슈전력뿐만 아니라, 전력사업 전반에 대한 불신으로 이어질 것을 우려한 가이에다 경제산업상이 직접 나선 것으로 보인다.
가이에다 경제산업상은 "여론 조작 메일을 보낸 사실이 밝혀지면, 사장이 책임을 져야한다는 룰을 만드는 것이 중요하다"고 지적했다. 또한, "매우 심각한 문제다"라고 강조했다.
마나베 사장은 14일 기자회견에서, "재발방지와 신뢰회복에 전력을 다하겠다"며 당분간 사장직을 유지한다는 의사를 밝힌 바 있다. 그러나 가이에다 경제산업상의 즉시 사임 요구에 따라, 결국 자리에서 물러날 것으로 보인다. 27일까지 임원회를 열고, 사임을 정식결정한다는 방침.
마쓰오 신고 규슈전력 회장 또한 16일 새벽, 요미우리 신문의 취재에 "경제산업상의 발언을 염두에 두고 판단하겠다"고 밝히며, 마나베 사장의 사임은 피할 수 없다는 생각을 밝혔다.
이 신문에 따르면, 마나베 사장의 사임 시기는 여론조작 사건의 재발방지책 등에 대한 전망이 선 뒤가 될 것으로 보인다.
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